LA NOSTRA STORIA

1940  Nel 1940 scoppia la seconda guerra mondiale, nonostante i disagi, l’Ente decide di continuare la gestione di 75 asili, tra Puglia e Basilicata,  gestione che fu l'ultima delle attività  che l’Ente, dovette interrompere nel 1943, quando occupazioni militari e incursioni aeree resero impossibile il lavoro nelle scuole.
Gli anni del secondo dopoguerra furono anni di ricostruzione e la mission dell'Ente si allineò nuovamente alle esigenze del popolo incrementando l'edilizia scolastica e dedicandosi con maggior impegno alle vittime della guerra: orfani, mutilati, reduci e profughi. 
Le attività dell'Ente si intensificarono: furono incrementate le scuole materne e a Bari nasce la prima scuola materna che applica il metodo Montessori; furono istituiti corsi per lavoratori disoccupati, implementati i corsi liberi di istruzione tecnica e creata la “Sezione di incremento della cultura del popolo”  che si occupò della fondazione e gestione di colonie estive per bambini e biblioteche popolari (per una reale diffusione della cultura ) e della  gestione di numerose scuole popolari, che avevano il compito di contrastare l'ancora diffuso analfabetismo e semianalfabetismo e di svolgere un'importante opera di orientamento verso le attività artigianali o nel proseguimento degli studi.
1953 L’attività è così intensa che diventa sempre più pressante la richiesta da parte di altre regioni (Molise e Calabria) di potersi avvalere dell’operato dell’Ente, che, da Ente Pugliese diviene Ente Meridionale per la cultura popolare e l'educazione professionale (1953).
In quegli anni si intensificarono i rapporti tra l'Ente e le amministrazioni pubbliche locali, tanto che, allo scopo di stimolare la diffusione di istituti prescolastici e parascolastici gestiti direttamente dai comuni, l'Ente mette a disposizione delle amministrazioni le proprie strutture, attrezzature e personale docente con un cospicuo bagaglio d'esperienza acquisito in tanti anni di attività.  In una sorta di sussidiarietà rovesciata, l’Ente Meridionale interviene là dove le strutture pubbliche sono carenti, per poi fare un passo indietro ogni qual volta lo Stato decide di intervenire direttamente.

Conclusa l'emergenza postbellica l'Ente si adatta ai nuovi mutamenti sociali ed economici che negli anni ‘60 modificano il volto del paese, gli anni del boom economico: potenzia il settore della formazione professionale, consolidando i rapporti con il “Consorzio di istruzione tecnica”  per conto del quale gestisce numerosi corsi liberi destinati alla formazione dei giovani e si occupa della grave condizione degli emigranti, istituendo corsi di formazione specifici per gli stessi che così avevano la possibilità di raggiungere il paese di destinazione, perlopiù la Germania, con una qualifica professionale che rappresentava l'unica maniera per essere dignitosamente impiegati.

1960 Negli anni 60 c'è il vero boom dell'istruzione di massa, che, se portò benefici certi ed inoppugnabili, evidenziò anche una serie di problematiche come la presenza di alunni disabili o portatori di disagi sociali, che normalmente venivano ghettizzati in classi “differenziali”. L'Ente si fece carico di questa problematica e, autorizzato dal ministero della P.I., nominò apposite equipes, costituite da specialisti in neuro psichiatria infantile, psicologi e assistenti sociali che svolsero un apprezzato lavoro di depistage e di consulenza presso numerosi edifici scolastici. Nel 1968 venne pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale la legge n° 444 che istituiva la scuola materna statale, tuttavia l'Ente rimase attivo nel settore, anzi implementò le strutture, per sopperire all'assenza ed ai ritardi degli organi pubblici, fino al 1971 e negli anni successivi “seguendo la consueta politica di intervento, che lo vedeva presente solo negli spazi carenti della vita sociale, ridusse l'attività nel settore scuole materne e, per agevolare l'operato dei comuni, cedette a questi alcuni degli edifici scolastici in suo possesso.”
Oltre all'istruzione nell'età prescolare lo Stato, in questi anni, si dedica anche ad una riorganizzazione della formazione professionale che, in attuazione dell'articolo 117 della Costituzione, diventa competenza delle Regioni. Per la Formazione professionale il passaggio delle funzioni amministrative dallo Stato alle Regioni a statuto ordinario avvenne con decreto delegato il 15 gennaio 1972 e con l'anno scolastico 197273 ebbe inizio il rapporto con le Regioni di Puglia e Basilicata dell'Ente Meridionale di Cultura Popolare ed Educazione Professionale.